[ slight corrections for clarity and brevity. Thank you Kabayan Rommel and thank you Precious Reader! ]
Dear Kuya Noel
Ako po si Rommel*, isang manggagawang Pinoy sa Auckland New Zealand. Huwebes, ika-20 ng Hulyo, 20 nung bumangon ako sa hiyaw ng aking orasan ngunit mabigat ang aking katawan at halos hindi ko makuhang bumangon. Gabi-gabi akong nagpupuyat noong nakaraang gabi dahil sa isang proyekto na humihingi ng lahat ng aking lakas. Hindi ito madalas mangyari, subalit nangyari ito noong mapahamak na araw na iyon. Hindi ko alam na ang pagiging late ko ang magiging dahilan kung bakit maaaring hindi ko na makita ang aking pamilya sa Pilipinas.
[ My name is Rommel*, a Filipino construction worker in Auckland, New Zealand. Last Thursday, July 20, 2023, I woke up to the sound of my alarm, but my body was heavy, and my eyes struggled to stay open. I had worked late the night before, finishing up a project that demanded every ounce of my energy. It’s rare for me to be late, but on that fateful morning, I overslept. Little did I know, that tardiness would become the reason I might never see my family in the Philippines again. ]
Binilisan ko ang aking ritwal pang-umaga, sinisikap na humabol sa nawalang oras. May mga text sa aking telepono mula sa aking mga katropa na nagbababala sa akin tungkol sa nangyayaring kaguluhan sa CBD. Pinapayuhan nila akong wag nang pumasok nung araw na iyon, subalit ang impormasyon ay malabo, at inisip ko na ito’y isa lamang pangkaraniwang abala sa lungsod. Hindi ko pa nauunawaan ang kalupitang naghihintay sa akin.
[ Hurriedly, I rushed through my morning routine, trying to make up for lost time. My coworkers’ messages buzzed on my phone, warning me of an ongoing situation in the CBD. They urged me not to come to work that day, but the information was vague, and I thought it was just another minor inconvenience in the bustling city. Little did I realize the horrors that awaited me. ]
Nang malapit na akong makarating sa mataas na gusali na naglalaman ng aming construction site , naramdaman kong may pangamba sa paligid. Kumakarera ang mga pulis, at ang mga kalsada ay naka-kordon, ngunit masyado nang huli para umatras. Pulsong nagmumula sa aking dibdib ang paglapit ko sa work area ko, walang kamalay-malay sa mga karumal-dumal na pangyayari na naghihintay sa akin.
[ As I arrived near the towering building that housed our construction site, the atmosphere felt eerie and tense. Police cars whizzed by, and the streets were cordoned off, but it was too late for me to turn back. My heart pounded in my chest as I approached my work area, uncertain of what I was about to face. ]
Si Miguel,* isa sa aking katrabaho, ay bumati sa akin na may takot sa kanyang mga mata. “Kuya, Salamat sa Diyos at nahuli ka. Huwag kang lalapit sa hagdanan at elevator! May lalaking armado sa loob ng gusali. Kailangan nating umalis dito, ngayon rin!” sigaw niya.
[ A fellow worker, Miguel,* greeted me with fear in his eyes. “Kuya, thank God you’re late. Wherever you are, stay away from the stairs and elevator! There’s a shooter loose in the building. We need to get away from here, now!” he exclaimed. ]
Nahirapan ang isipan ko na tanggapin ang bigat ng sitwasyon. Isang lalaking may baril? Sa loob ng aming gusali? Nanginginig ang aking puso, ngunit pinipilit kong maging matatag para sa aking sarili at kay Miguel. Nagkasama kami sa isang maliit na grupo ng mga kasamahan na nagtipon sa lilim ng kalapit na gusali, nagtutulungan sa susunod na galaw.
[ My mind struggled to process the gravity of the situation. A shooter? In our building? Panic gripped me, but I tried to stay composed for my own sake and for Miguel’s. Together, we joined a small group of colleagues huddled in the shadow of a nearby building, contemplating our next move. ]
Habang pumapatak-patak ang mga minuto na tila mabagal na oras, ang mga ugong ng mga siryena at putukan ay nagpuno sa hangin, at natanggap ko na maaaring hindi ko na makakamtan pa ang aking kaligtasan. Naisip ko si Marilou*, aking asawa, at ang aming dalawang maliliit na anak na naghihintay sa akin sa Pilipinas. Paano ko naging pabaya at inilagay ang sarili ko sa panganib na ito? Sumasakit ang aking dibdib sa ideyang posibleng iiwanan ko sila.
[ As minutes stretched like agonizing hours, the echoes of sirens and gunshots filled the air, and the realization that I might not make it home again sunk in. I thought about my wife, Marilou*, and our two young children waiting for me back home. How could I be so careless and put myself in this perilous situation? My heart ached at the thought of leaving them behind. ]
Nais kong magparamdam kay Marilou*, hawakan muli ang kanyang kamay, at masilayan ang kanyang ngiti na nagbibigay-buhay sa aking puso. Luha ang bumukal sa aking mga mata sa pag-aakalang marahil ay hindi ko na muling gawin iyon. Ang sakit sa kaisipan na maaaring hindi ko na makasama ang aking mga anak sa kanilang paglaki, ang kanilang halakhak at pagkaengganyo, ay sumakal sa akin.
[ I wanted to reach out to Marilou, hold her hand one more time, see the smile that always filled my soul with warmth. Tears welled in my eyes as I realized that I might never get that chance again. The pain of the possibility of never witnessing my children grow up, their laughter and innocent curiosity, overwhelmed me. ]
Ang tinig ni Miguel ay nagbigay daan sa aking mga kaisipan, nagbabalik sa kasalukuyang realidad. “Kuya, hindi tayo puwedeng manatili dito. Kailangan nating umalis. Subukan nating humanap ng paraan para makalabas sa lugar.” Tumango ako, hawak ang hard hat sa aking mga naglalakihang kamay, at nagkasundo kaming sundan ang isang grupo ng mga trabahador na tila may plano.
[ Miguel’s voice broke through my thoughts, snapping me back to the grim reality. “Kuya, we can’t stay here. We need to move. Let’s try to find a way to get out of the area.” I nodded, clutching the hard hat in my trembling hands, and we decided to follow a group of tradesmen who seemed to have a plan. ]
Maingat kaming naglakad sa mga likong eskinita at tagong daan, inaasahan ang pagkakataon na maiwasan ang pansin. Bawat ingay, bawat yapak, ay nagpadama sa akin ng pangamba, nag-aalinlangang baka ang susunod na sandali ay ang huling oras ko na. Ang pagmamahal ng aking pamilya at ang pangako na makita sila ulit ang nagbigay lakas sa akin upang magpatuloy.
[ We cautiously made our way through back alleys and hidden paths, trying to remain inconspicuous. Every noise, every footstep, sent shivers down my spine, fearing the next moment would be my last. The weight of my family’s love and the promise of seeing them again gave me strength to carry on. ]
Inihanda namin ang sarili namin para sa pagsalakay. Iniisip ko ang posibilidad na hindi ko na makikita pa ang aking pamilya sa Pilipinas. Ang lungkot ay pumulupot na sa akin, ngunit kumapit ako sa pag-asa at determinasyon na muling makita ang mga ito.
[ We prepared ourselves for the attack. I thought about the possibility of never seeing my family in the Philippines again. The sadness overwhelmed me, but I held on to hope and determination to see them again. ]
Sa loob, mabigat ang hangin na puno ng bango ng takot at pagkalugmok. Nananatili kaming tahimik, hinihintay ang bawat malayong ingay. Dumaraan ang mga minuto, bawat segundo ay puno ng kawalan ng katiyakan. Ang aking isipan ay nagmamadali pauwi sa aking pamilya sa Pilipinas. Iniisip ko kung paano nila haharapin ang buhay na wala ako, ang mga luha na kanilang babahaginan, at ang pait sa kanilang mga puso, lahat ay dahil sa pagiging late ko sa trabaho.
[ Inside, the air was heavy with the smell of fear and despair. We stayed silent, holding our breaths at every distant noise. The minutes dragged on, each second pregnant with uncertainty. My thoughts raced back to my family in the Philippines. I imagined the life they would lead without me, the tears they would shed, and the ache in their hearts, all because I was late to work. ]
Matapos ang ilang oras ng pangangamba, sa wakas ay natanggap namin ang balita na nahuli na ng mga awtoridad ang lalaking armado. Nagpapasalamat kami nang walang humpay, at ang mga luha ng pasasalamat ang nagsisilbing pangalan ng aming kasiyahan. Inilabas kami ng gusali, at sinambit ko ang sariwang hangin na tila isang biyayang buhay.
The moment felt never-ending, but eventually, we received word that the shooter had been apprehended by the authorities. Relief washed over us, and tears of gratitude filled my eyes. We were escorted out of the building, and I felt the fresh air fill my lungs like a gift of life.
Sa pagkakatagpo namin ng aking mga kasamahan sa labas, batid kong nabigyan ako ng pangalawang pagkakataon sa buhay. Ang karanasan ay nagbago sa akin magpakailanman. Yinakap ko si Miguel, nagpapasalamat na naging kasama ko siya, at ipinangako namin sa isa’t isa na pahalagahan ang bawat sandali na magkakasama kami ng aming mga minamahal.
[ As I finally reunited with my colleagues outside, I knew I had been given a second chance at life. The experience had changed me forever. I clung to Miguel, grateful that he had been there for me, and together, we vowed to cherish every moment with our loved ones. ]
Mula sa araw na iyon, ako ay bumabangon hindi lamang para sa aking sarili, kundi para kay Marilou at sa aming mga anak, pinahahalagahan ang bawat hininga, bawat hakbang, at bawat mahalagang sandali na pinagsasama-sama kami. Ang alaala ng araw na iyon ay mananatili sa aking isipan, ngunit magsisilbing paalala na hindi dapat balewalain ang buhay, at mahalin nang tunay ang ating mga pinakamamahal sa buhay.
[ From that day on, I wake up every morning not just for myself, but for Marilou and kids, cherishing each breath, each step, and each precious moment we have together. The memory of that day will forever haunt me, but it serves as a stark reminder to never take life for granted, and to hold dear the ones we love most. ]
Nung gabing yon, nagsindi kami ng kandila sa diwa ng kaluluwa ng taong Ipinagtanggol upang ipakita ang aming respeto sa mga yumaong kamag-anak at kaibigan. Nagsindi rin kami ng mga kandila para sa mga biktima ng karahasan na hindi naming nakilala pero sa mga ganitong pagkakataon ay nalalaman naming tao lang din kami na kahit papaano ay mas malakas ang aming pang-unawa sa kapwa, pamilya at buhay.
[ Later that day we lit candles to honor the souls of the protectors and heroes that day and show our respect to departed relatives and friends. We also lit candles for the yet unidentified victims of that day, unknown but,in moments like these, are connected to us like all human beings. In doing so, we understand that we have a stronger empathy for others, family, and life itself. ]
maraming salamat
Rommel
*names have been changed.
