[ Note : a Tagalog translation appears below. The pic above is AI-generated. Thanks for reading! ]
Dear Kabayan
The silence of my room is deafening, a stark contrast to the chaos that churns within me. My husband, once my rock, has been unmasked as a modern-day Casanova, his intelligence matched only by his insatiable appetite for forbidden pleasures.
My soon-to-be former husband is highly capable IT engineer, multi-skilled and sociable family man. He has been my dependable partner in all facets of life, and until recently I saw him as a devoted, responsible and mature (for his age) person that, after our last child left the nest, I would spend our empty-nest paradise with.
***** ***** *****
His career in the Middle East was a facade, a stage for his duplicitous acts. While he toiled under the desert sun, he also wove a tangled web of romance, ensnaring women whose hearts knew nothing of his deceit. And as if one act of betrayal was not enough, he cast his net wider, reaching the shores of New Zealand where another unsuspecting soul awaited him, dreaming of a life together.
We have been partners in family, building lives not just for ourselves but more so for our children. Perhaps I overlooked the fact that marriage is not just a partnership but a continuing romance between spouses. But considering the pain, selfishness and chaos he put us through, I quickly take that back. Nothing I have done justifies what he did.
The situation is full of irony, as I trusted him so much, he who was a complete master of fraud and deception. Total lies in return for total trust. Then and till recently, naively I now realize, I never ever opened or even touched his tools to communicate, whether it was his phone, emails or personal papers. It happened only accidentally as I needed to retrieve some official documents needed for our family’s immigration, so that I had to, with his full knowledge and consent, scroll through his messages since time immemorial.
Such was his belief in my total trust that he gave me all his passwords and access to his emails, assuming in all his arrogance that I would ignore anything other than what he asked me to retrieve.
But it was not women’s intuition, a dread or sixth sense that drove me to open not a couple, or few, or even dozens of messages. It was the stark and everyday reality of all those messages from multiple senders. Of appointments to be kept. Of gifts to be sent. Anniversaries to be remembered and celebrated. None of them concerning me. Figuratively, they cluttered his inbox and notifications so much that I had to keep scrolling just to avoid them, until I couldn’t.
***** ***** *****
I was at mesmerized, first with disbelief, then, anger, then despair. Suddenly, all those unexplained absences through the years and radio silence made sense. First, he could explain it away with so many things. No signal, then no free time, then finally, that old dependable, plain fatigue and tiredness from work. He carried on with not one, two or even three liaisons, I can’t even count them anymore.
To his credit, he put up a brave front, denying everything at first, then pointing to “hacking” and malware that invaded his private data, then finally, he admitted to his affairs one by one. Particularly cutting was the fact that these relationships weren’t the one-off or temporary kind, but year-long, enduring and obviously emotional relationships to him.
All the while, he orchestrated our family’s migration to New Zealand, a masterful conductor of lives, unknown to me. His paramours, one a hidden shadow in the Middle East and the other a waiting embrace in New Zealand, were pawns in his grand charade.
I just needed to get this off my chest: the discovery of his multiple relationships, each more casual than the last, paints the portrait of a man addicted to the thrill of conquest, a serial womanizer who danced on the edge of moral precipices. Yet, when confronted, he retreated into a fortress of denial, refusing to acknowledge the wreckage of hearts he left behind him.
***** ***** *****
Even while I was trying to make sense of what had happened during all the time not just I but our entire family trusted him, he hit me with another figurative hammer blow: besides the woman he helped bring to New Zealand, yet another party came to view in our polygamous scenario, a much younger, thoroughly naive temporary visa holder he managed to befriend, beguile and seduce in a matter of weeks. As a sex-addicted womanizer, he is truly in a class of his own.
How does one reconcile with such a man? A man who is a paradox, both brilliant and base, capable of deep love yet equally profound betrayal. Is there hope for redemption, or is the chasm too wide to bridge. I have nothing to gain by sharing my story with you, save to remind and maybe protect my fellow women from future addicts like my partner, who I now recoil from at the mere thought: never fully trust, always leave a little of yourself, just for yourself. For you never know what tomorrow will bring.
Alma a newly adjusting migrant.
***** ***** *****
Ang katahimikan ng aking silid ay nakakabingi, kabaligtaran ng kaguluhan na sumisira sa loob ko. Ang aking asawa, dating aking haligi, ay nabunyag bilang isang modern day Casanova, ang kanyang talino ay katumbas lamang ng kanyang di maubos na pagnanasa para sa mga ipinagbabawal na kaligayahan.
Ang aking magiging ex ay isang mataas na kwalipikadong inhinyero sa IT, may maraming kasanayan, at isang magaling makisama at maaasahang padre de pamilya. Siya ay naging aking mapagkakatiwalaang kasosyo sa lahat ng aspeto ng buhay, at hanggang kamakailan ay itinuring ko siyang isang tapat, responsable, at mature (para sa kanyang edad) na tao na, pagkatapos magtapos ng huling anak, ay aking makakasama sa gagawin naming paraiso at empty nest.
Ang kanyang karera sa Gitnang Silangan ay isang pagkukunwari, isang entablado para sa kanyang mapanlinlang na mga gawa. Habang siya’y nagpapakahirap sa init ng disyerto, siya’y nagtahi rin ng magulong kuwento ng pag-ibig, linambat ang mga puso ng mga kababaihan na walang kamalay-malay sa kanyang panlilinlang. At parang hindi pa sapat ang isang pagtataksil, kumalat pa ang kanyang lambat, umaabot sa mga baybayin ng New Zealand kung saan isang walang kamalay-malay na dalaga ang naghihintay sa kanya, nananaginip ng buhay na magkasama.
Kami ay naging magkasosyo sa pamilya, nagtatayo ng buhay hindi lamang para sa aming sarili kundi higit pa para sa ating mga anak. Marahil ay hindi ko napansin na ang pag-asawa ay hindi lamang isang kasunduan kundi patuloy na pagmamahalan ng mag-asawa. Ngunit sa lahat ng sakit, pagka-sarili, at kaguluhan na dala niya sa atin, mabilis kong itinatanggi ang aking sinabi. Wala akong ginawang nagbibigay-katuwiran sa kanyang ginawa.
***** ***** *****
Ang sitwasyon ay puno ng irony, sapagkat sobra akong nagtiwala sa kanya, siya na isang dalubhasang mandaraya at manlilinlang. Buong kasinungalingan bilang kapalit ng buong tiwala. Noon at hanggang kamakailan, ngayon ko lang narealize, hindi ko kailanman binuksan o hinawakan ang kanyang mga gamit maging ito man ay kanyang celfone, email, o personal na mga dokumento. Nangyari ito nang aksidente lamang, dahil kailangan kong kunin ang mga opisyal na dokumento para sa imigrasyon ng aming pamilya, kaya’t kinailangan kong, sa kanyang buong kaalaman at pahintulot, mag-scroll sa kanyang mga mensahe mula pa noong unang panahon.
***** ***** *****
Ganito ang kanyang paniniwala sa aking buong tiwala na ibinigay niya sa akin ang lahat ng kanyang mga password at access sa kanyang mga email, sa pag-aakala na sa lahat ng kanyang arrogance, hindi ko ito papansinin maliban sa mga bagay na hiningi niyang kunin ko.
Ngunit hindi ito bunga ng intuwisyon ng isang babae, takot, o animo’y sixth sense na nagtulak sa akin na buksan hindi lamang ilang mensahe, kundi marami, o kahit daan-daang mensahe. Ito’y dahil sa malinaw at araw-araw na katotohanan ng lahat ng mga mensahe mula sa iba’t ibang nagpadala. Mga takdang dapat tuparin. Mga regalong dapat ipadala. Mga anibersaryo na dapat alalahanin at ipagdiwang. Wala sa mga ito ang tungkol sa akin. Sa makabuluhang paraan, nagkalat ang mga ito sa kanyang inbox at mga abiso, kaya’t kinailangan kong mag-scroll nang mag-scroll para lang maiwasan sila, hanggang sa hindi ko na kaya.
Ako’y nagulat, una’y hindi makapaniwala, pagkatapos, galit, at pagkatapos, pagkawalan ng pag-asa. Bigla na lamang naging malinaw ang lahat ng mga hindi maipaliwanag na pagkawala at katahimikan sa radyo. Una, marami siyang paliwanag. Walang signal, pagkatapos, walang libreng oras, at sa huli, ang dating matibay at simpleng pagod at pagkapagod mula sa trabaho. Patuloy siyang nagpatuloy hindi lamang sa isa, dalawa, o tatlong relasyon, hindi ko na nga mabilang.
Itinanggi niya ang lahat sa simula, pagkatapos, itinuro ang “hacking” at malware na sumalakay sa kanyang pribadong data, at sa wakas, inamin niya ang kanyang mga pag-aaffair isa-isa. Lalo pang masakit na ang mga relasyong ito ay hindi lamang pansamantala o pansamantala, kundi pangmatagalan, matibay, at malinaw na emosyonal na ugnayan para sa kanya.
Habang lahat ng ito ay nangyayari, siya’y nag-organisa ng pagmimigrasyon ng aming pamilya sa New Zealand, isang magaling na kunduktor ng buhay, na hindi ko alam. Ang kanyang mga kalaguyo, isa’y isang lihim na anino sa Gitnang Silangan at ang isa’y naghihintay na yakapin siya sa New Zealand, ay mga piyesa sa kanyang malaking pagpapanggap.
***** ***** *****
Ang pagkatuklas sa kanyang maraming ugnayan, bawat isa ay mas pababa sa pagiging seryoso kaysa sa huli, ay naglalarawan ng isang lalaking adik sa kasiyahan ng pagkapanalo, isang sunud-sunod na manliligaw na sumasayaw sa gilid ng moral na bangin. Gayunpaman, kapag kinonfronto, siya’y nagtatago sa isang kuta ng pagtanggi, ayaw aminin ang pagkasira ng mga puso na iniwan niya sa kanyang paglisan.
Habang ako’y nagmumungkahi ng kahulugan sa mga nangyari sa buong panahon, hindi lamang ako kundi ang aming buong pamilya ay nagtiwala sa kanya, bigla niya akong binigyan ng isa pang malupit na pag-atake: bukod sa babae na tinulungan niyang dalhin sa New Zealand, may isa pang partido na lumitaw sa ating poligamya, isang mas bata, lubos na walang malay na may temporary visa na kanyang naging kaibigan, nilinlang, at niligawan sa loob lamang ng ilang linggo. Bilang isang lalaking adik sa sekso, siya’y tunay na nasa kanyang sariling kategorya.
Paano ba magkasundo sa ganitong lalaki? Isang lalaki na may kakaibang kalagayan, magaling at mababa, kayang magmahal nang malalim ngunit gayundin ang malalim na pagtataksil. May pag-asa bang magbago, o ang agwat ay labis na malawak para mapagtibay? Wala akong anumang mapapala sa pagbabahagi ng aking kwento sa iyo, maliban sa pagpapaalala at marahil ang pagprotekta sa aking kapwa kababaihan mula sa mga adik tulad ng aking kasosyo, na ngayon ay aking ikinikilabot sa simpleng pag-iisip: huwag kailanman magtiwala nang lubos, laging iwanan ang bahagi ng iyong sarili, para sa iyong sarili lamang. Dahil hindi mo alam kung ano ang magdadala ang bukas.
